Las familias transmiten más que solo el color de ojos y el tipo de cabello. También transmiten genes que pueden afectar la salud. Si bien no se puede cambiar el ADN que se hereda, comprender el historial médico familiar puede ayudar a tomar mejores decisiones sobre la salud, prevenir ciertas enfermedades y detectar problemas de salud a tiempo.
Hablamos con Jennifer Siettmann, MS, CGC, consejera genética del Banner MD Anderson Cancer Center, para obtener más información sobre por qué es importante realizar un seguimiento del historial de salud familiar y cómo comenzar.
¿Qué es la historia médica familiar?
Tu historial médico familiar es un registro de enfermedades, afecciones y problemas de salud que se transmiten en tu familia. Incluye información sobre tus padres, abuelos, hermanos, tías, tíos y, a veces, primos.
“El historial médico familiar es muy importante para los profesionales de la salud”, afirmó Siettmann. “Podemos utilizarlo para identificar riesgos de forma temprana, hacer recomendaciones adecuadas sobre el estilo de vida o determinar si le convienen las pruebas genéticas”.
¿A qué condiciones de salud debes prestar atención?
Si bien es útil saber todo lo posible, algunas afecciones son más importantes de monitorear que otras. Estas incluyen:
- Enfermedades cardíacas: afecciones como presión sangre alta, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares pueden ser hereditarios.
- Diabetes: La diabetes tipo 2 puede ser hereditaria, pero hasta ahora se han vinculado específicamente con ella muy pocos genes.
- Cáncer: algunos tipos de cáncer, como el de mama, de colon (colorrectal) y de ovario, pueden transmitirse a través de los genes.
- Trastornos de salud mental: afecciones como la depresión, la ansiedad y el trastorno bipolar pueden ser hereditarias.
- Enfermedades autoinmunes: incluyen afecciones como el lupus, la esclerosis múltiple y la artritis reumatoide.
- Afecciones neurológicas: Enfermedades como el Alzheimer, el Parkinson y la epilepsia pueden tener una conexión familiar.
Cómo recopilar el historial médico de su familia
Hablar de salud no siempre es fácil, pero es importante. Aquí te explicamos cómo puedes empezar:
- Habla con tus familiares: Empieza con tus padres, hermanos e hijos. Luego, contacta con tus abuelos, tías, tíos y primos para obtener más detalles. Algunas preguntas útiles incluyen:
- ¿Alguna vez le han diagnosticado una enfermedad grave?
- ¿A que edad empezó?
- ¿Algún miembro de su familia murió a causa de alguna enfermedad determinada?
- ¿Toma algún medicamento para enfermedades crónicas?
- Anote todo: Mantenga un registro de las enfermedades crónicas que puedan presentarse en su familia, como cardiopatías, diabetes, cáncer y otras afecciones. También puede usar la herramienta gratuita en línea "Mi Retrato de Salud Familiar" (del Director General de Salud Pública de EE. UU.) para crear un historial médico familiar.
- Busque patrones: preste atención a las condiciones que aparecen varias veces en su familia o que ocurren a edades inusualmente jóvenes.
- Pregunte sobre las pruebas genéticas: si algún miembro de su familia se ha sometido a pruebas genéticas, sus resultados podrían brindar información útil.
- Actualización anual: Consulte con su familia antes de su chequeo anual de bienestar . Puede ser en un momento en que sepa que se reunirán, como por ejemplo, para un día festivo o un cumpleaños.
¿Qué pasa si no conozco mi historia familiar?
No todos tienen acceso al historial médico de su familia. Si eres adoptado o estás distanciado de tu familia, tus opciones podrían ser más limitadas. Sin embargo, aún puedes tomar medidas proactivas:
- Hable con su proveedor de atención médica: incluso sin antecedentes familiares, su proveedor puede evaluar los riesgos en función de otros factores, como el estilo de vida y el entorno.
- Considere las pruebas genéticas: algunas personas se someten a pruebas genéticas para identificar posibles riesgos para la salud.
- Mantenga un estilo de vida saludable: dado que las elecciones de estilo de vida también afectan la salud, concéntrese en el ejercicio, la dieta y la atención preventiva.
¿Qué hacer con esta información?
Una vez que haya reunido el historial médico de su familia, ¿qué sigue?
- Comparta la información con su proveedor: Su proveedor puede ayudarle a entender lo que significa y recomendar medidas para proteger su salud.
- Tome decisiones saludables: pequeños cambios en el estilo de vida pueden hacer una gran diferencia si usted tiene un mayor riesgo de padecer determinadas afecciones.
- Realice las evaluaciones adecuadas: su proveedor puede recomendarle que se haga pruebas para detectar ciertas afecciones antes o con mayor frecuencia de lo habitual.
- Consulte con un asesor genético: Si está considerando hacerse una prueba genética, consulte con un asesor genético. Este puede ayudarle a interpretar los resultados y explicarles su significado a usted y a su familia. Le recomendamos que considere hacerse una prueba genética si:
- Una condición aparece al menos tres veces en su familia
- Una enfermedad se manifiesta antes de lo habitual
- Una enfermedad rara se transmite en la familia
Pruebas genéticas: ¿Vale la pena?
Las pruebas genéticas pueden brindar más información sobre los riesgos hereditarios para la salud, pero no son una bola de cristal. Siettmann explica que, si bien las pruebas genéticas pueden ser útiles, no garantizan que se desarrolle una enfermedad ni descartan la posibilidad de desarrollarla.
“Es fácil pensar que se heredará algo porque un familiar lo tuvo, pero no siempre es así”, dijo. “Hay mucho más en juego que los genes. El lugar donde crecemos, la alimentación, nuestros hábitos de ejercicio, la exposición a factores externos, si fumamos o no, todo esto puede influir tanto o más que la genética en la probabilidad de desarrollar una afección específica”.
El costo de las pruebas genéticas varía considerablemente según el tipo de prueba y la cobertura de su seguro médico. Algunas pruebas pueden costar unos cientos de dólares, mientras que otras pueden superar los $1,000. Muchas aseguradoras cubren las pruebas genéticas si se consideran médicamente necesarias.
Si el costo es una preocupación, hable con su proveedor de atención médica o consejero genético sobre programas de asistencia financiera u opciones de pruebas de menor costo.
En resumen
Conocer el historial médico de su familia no se trata solo del pasado, sino también de proteger su futuro. Al comprender qué afecciones de salud se presentan en su familia, puede tomar medidas para mantenerse sano, detectar problemas a tiempo y tomar decisiones informadas sobre su bienestar.
Tómate el tiempo para hablar con tus seres queridos, anota lo que aprendas y compártelo con tu profesional de la salud o un especialista de Banner Health . ¡Es una de las mejores maneras de cuidar tu salud!
